企業小説の有名作『下町ロケット』。ドラマ化もされたので作品名を聞いたことがある人も多いと思うが、それでも声を大にして言いたい。いや、熱すぎる。
仕事を題材にした小説は数多くあるけど、ここまで仕事をする大人を格好よく描いた作品はなかなかない。
どうなるのか何となく想像できる場面もあるが、そんなことは関係なくページをめくる手が止まらず、最後には全身に鳥肌が立った。
『下町ロケット』は池井戸潤による企業小説で、第145回直木賞を受賞した作品だ。
主人公は東京都大田区にある精密機械メーカー「佃製作所」の社長・佃航平で、もともと宇宙開発の研究者だったが、父親が残した会社を継いで経営者となった。
舞台となる大田区は、現実でも日本有数のものづくりの街である。
最盛期より数は減ったものの、2021年時点でも区内には3,584の製造業事業所があり、東京都全体の約1割が大田区に集まっている。佃製作所は架空の会社だが、大小さまざまな工場が集まる大田区を舞台にすることで、物語の背景には現実のものづくりの街が重なって見える。
佃製作所は、大口取引先から突然取引を打ち切られ、大手企業からは特許侵害で訴えられ、資金繰りも厳しくなるなど、次々と危機に追い込まれていく。
そんな佃製作所が持っていたある特許に目をつけたのが、日本を代表する巨大企業「帝国重工」だった。
特許を売れば会社を救えるが、かつてロケット開発に携わった佃にとって、その技術は簡単に金へ換えられるものではない。
佃は特許を売るのではなく、自分たちが作った部品をロケットに載せることを目指し、ここから町工場の夢と現実がぶつかり始める。
研究者から200人の会社を背負う経営者へ
もともと研究者だった佃航平は、父親の会社を引き継いだことで、突然約200人の社員を抱える会社の社長になる。なんとも恐ろしい話で、経営者と聞けば聞こえはいいが、実態は責任の重い仕事である。
特に町工場の場合、市場を独占している技術や製品でもない限り、毎月のキャッシュフローがカツカツになることも珍しくない。
毎月25日に給料が入っても、家賃・クレカの引き落とし・光熱費・保険料・奨学金・サブスクを払ううちに、翌月の月初には使えるお金がほとんど残っていない状態をイメージするとわかりやすいだろう。
自分一人の問題ならどうにでもできるが、経営者となると、社員とその家族や取引先、銀行など、迷惑をかけてしまう相手が大勢いる。
研究者として夢を追いかけていた人間が、いきなり社長になって現実に目を向けなければならなくなり、その瞬間に行動原理が全て変わってしまう。
昨日まで優秀な研究者としてもてはやされていたのに、経営者になった途端、夢ばかり見ているダメ社長になってしまうのだ。
個人の合理性と組織の合理性の違いがこれほどよくわかる小説はなかなかないし、それだけでも組織のなかで働くサラリーマンには是非手に取ってもらいたいと思う。
情熱が全てを凌駕する
東京下町の町工場 イメージ
佃は何でもできる完璧な経営者として描かれているわけではなく、むしろ夢に固執して社員と衝突することもある。実際に自分の周りにいれば、なんとも頑固で扱いづらい社長という感じだろう。
それでも、佃には人がついてくる。
佃は技術に対して妥協せず、目の前の仕事から決して逃げないうえに、自分たちの技術に対する自信だけは揺るがない。
その姿を見ているうちに周囲の人間も少しずつ動き始め、個人の合理性と組織の合理性を超えた先で、組織が団結していく。たった一人の熱狂が全てを凌駕するとは、こういうことを言うのだろう。
『下町ロケット』の熱さは、佃一人が熱血漢だから生まれているわけではない。一人の熱が別の人間へと伝わっていく、その連鎖がこの作品を熱くしているのだと思う。
「大企業VS町工場」で終わらない
個人的に特に好きなのが、帝国重工の財前道生だ。
ドラマ版の内容はほとんど覚えておらず、主人公が阿部寛だったのか役所広司だったのかさえ怪しかったのに、なぜか財前が吉川晃司だったことだけは覚えていた。原作を読んで、その理由が少し分かった気がした。
帝国重工からすれば、佃製作所は自分たちよりはるかに小さな会社である。
ところが財前は実際に佃製作所の現場へ足を運び、そこで行われている仕事を見て、技術や品質、働いている人を知るうちに、佃製作所を見る目を変えていく。
このあたりは読んでいてゾクゾクしたし、財前を格好いいと思ったのもこの場面だった。
広報が下手でパッとしない中小企業だと思っていたら、実は情熱と誇りを持って仕事に取り組む職人さんの熱気で溢れかえっていた。
そんな会社を見つけたときの興奮を、『下町ロケット』でも感じられるだろう。
そして、こうした町工場の技術力は必ずしも一社だけで完結しているわけではない。
例えば大田区には昔から「仲間まわし」と呼ばれる仕組みがあり、切削、穴あけ、研磨など、それぞれ異なる技術を持つ工場が工程を分担して一つの製品を作ってきた。
小さな工場でも、専門技術を持った会社同士がつながれば、自社だけでは難しい仕事まで受けられる。大田区の町工場という舞台を知ると、『下町ロケット』に登場する「小さい会社だから技術まで劣っているわけではない」という世界観にも、より現実味を感じられる。
帝国重工の藤間社長も、これまた熱い。藤間が重視するのは研究者として何をしてきたのか、技術者として何を作れるのか、仕事にどう向き合っているのかという点であり、だからこそかつて研究者だった佃を評価している。
巨大企業の社長と町工場の社長では、立場だけを見れば大きな差があるが、仕事に取り組む情熱で比べれば決して優劣はつけられない。
実際のロケット開発でも、一つの巨大企業だけですべてを作っているわけではない。
たとえばH3ロケットでは三菱重工業が機体開発を取りまとめているが、主要な部品やコンポーネントには、それぞれ専門技術を持つ企業が関わっている。
ロケットほど巨大なものでも、最後は異なる会社が持つ技術の組み合わせでできているわけだ。
そう考えると、帝国重工と佃製作所が会社の規模を超えて一つのロケットに向かっていく構図も、単なる「大企業VS町工場」では見えてこない面白さがある。
仕事への情熱で共鳴できれば、どの企業で何をしていようと関係ないのだと改めて感じさせてくれるところも、池井戸潤の企業小説の面白さだ。
会社は最初から一枚岩ではない
佃製作所も最初から一枚岩ではなく、むしろバラバラである。考えてみれば当たり前で、200人近い人間が働いていれば、全員が同じ方向を向いているほうがおかしい。
社長はロケットに夢を見て、経理は会社の数字を見ている。社員は自分たちの雇用を考え、技術者には技術者としてのプライドがある。
だからこそ、それぞれ違うベクトルを向いている組織が、一丸となって夢へ向かうまでの過程が面白い。
会社員として働いていると、「組織が一つになる」という言葉には少し嘘くささを感じることがある。
会社が好きな人もいれば生活のために働く人もいるし、出世したい人もいれば専門的な仕事だけしていたい人もいるように、仕事に求めるものは人によって違うから、全員が同じ理念を共有するのは現実には難しい。
それでも、進むべき方向と「いま何をやるべきか」が見えたとき、人は一緒に動けるのかもしれない。
価値観まで完全に一致する必要はなく、同じ仕事を成功させたいという一点で、人は同じ方向を向くことができる。
『下町ロケット』で描かれる組織の一体感は、最初から用意されていたものではない。反発し、迷い、それぞれの立場から考えた人間たちが、それでも同じ仕事へ向かっていくから熱いのかもしれない。
『下町ロケット』はこんな人におすすめ
- 会社員として働いている人
- 経営者・管理職として組織を率いている人
- 製造業で働いている人
- エンジニアなど技術職で働いている人
- 会社の方針や組織内の人間関係に悩んだ経験がある人
- 仕事と自分の信念の間で葛藤した経験がある人
- 仕事を題材にした熱い物語が好きな人
総評｜こんなに仕事を熱く描けるのか
読み終えて一番残ったのは、やはり仕事に本気になっている大人たちの格好よさだった。
登場人物は所属する会社も立場も、守らなければならないものもそれぞれ違うが、最後に人を動かすのは「この仕事をどうするのか」という目の前の問題に本気で向き合う姿勢なのだと思う。
作中には「苦しいときにこそ、その人や会社の本質が分かる」という趣旨の言葉が出てくるが、読んでいるとこの言葉はこちらにも返ってくる。
自分が同じ立場だったら、会社が苦しいとき、誰かが苦しいときに、助ける側に立つと胸を張って言えるだろうか。
いや、胸を張って誰かを助けられるようになる。そんな、あるかもわからないことのために仕事を頑張るのも、いいのかもしれない。
次に読むなら
『下町ロケット』で描かれた、会社と社員、経営者と現場がそれぞれ異なる立場を抱えながら一つの仕事に向き合っていく姿を違った角度から読んでみたい人には、黒木亮の『兜町（しま）の男 清水一行と日本経済の80年』もおすすめしたい。
製造業や技術者、巨大組織と現場の関係に興味を持った人に読んでほしいのが、黒木亮の『ザ・原発所長』だ。『下町ロケット』が技術と仕事への誇りを熱く描く作品だとすれば、こちらは巨大組織の中で現場と経営がすれ違っていく怖さを描いた作品で、同じ「技術と組織」を扱いながら、まったく異なる読後感を味わえる。
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