企業小説の有名作『下町ロケット』。
ドラマ化もされたので作品名を聞いたことがある人も多いと思うが、それでも声を大にして言いたい。
いや、熱すぎる。
仕事を題材にした小説は数多くあるけど、ここまで仕事をする大人を格好よく描いた作品はなかなかない。
どうなるのか何となく想像できる場面もある。でもそんなことは関係ない。
ページをめくる手が止まらず、最後には全身に鳥肌が立った。
『下町ロケット』は池井戸潤による企業小説で、第145回直木賞を受賞した作品だ。
主人公は、東京都大田区にある精密機械メーカー「佃製作所」の社長・佃航平。
もともと宇宙開発の研究者だったが、父親が残した会社を継ぎ、経営者となった。
ところが、大口取引先から突然取引を打ち切られたり、大手企業から特許侵害で訴えられたり、資金繰りが厳しくなったりと、さまざまな危機に追い込まれていく。
そんな佃製作所が持っていたある特許に目をつけたのが、日本を代表する巨大企業「帝国重工」だった。
佃製作所の特許を売れば会社を救える。しかし、その技術はかつてロケット開発に携わった佃にとって、簡単に金へ換えられるものではなかった。
佃は特許を売るのではなく、自分たちが作った部品をロケットへ載せることを目指す。
ここから、町工場の夢と現実がぶつかり始める。
研究者から200人の会社を背負う経営者へ
もともと研究者だった主人公の佃航平は父親の会社を引き継ぎ、突然、約200人の社員を抱える会社の社長になる。
なんとも恐ろしい。
経営者とだけ聞けば聞こえはいいが、実態はとんでもなく責任の重い仕事である。
特に町工場となれば、市場を独占している技術や製品でもない限り、毎月のキャッシュフローがカツカツになることも珍しくない。
毎月25日に給料が入っても、家賃、クレカの引き落とし、光熱費、保険料、奨学金、サブスクなどの支払いによって翌月の月初には使えるお金がほとんど残っていない、というのをイメージするとわかりやすいだろう。
自分一人の問題ならどうにだってできるが、社員とその家族、取引先、銀行など迷惑をかけてしまう人が大勢いる経営者となるとそうはいかない。
研究者として夢を追いかけていたのに、いきなり社長になり現実に目を向けなければならない。
この瞬間に自分の行動原理が全て変わってしまう。
昨日までは優秀な研究者としてもてはやされていたのに、経営者になると急に夢ばかり見ているダメ社長となってしまう。
個人の合理性と組織の合理性という対比構造が、これほどまでによくわかる小説もなかなかないのではないか。
それだけでも組織のなかで働くサラリーマンには是非手に取ってもらいたいと思う。
情熱が全てを凌駕する
東京下町の町工場 イメージ
それでも、主人公の佃には人がついてくる。ここがすごい。
佃は何でもできる完璧な経営者として描かれているわけではなく、むしろ夢に固執して社員と衝突することもある。
実際に自分の周りにいれば、なんとも頑固で扱いづらい社長という感じだろう。
それでも佃は、技術に対して妥協せず、決して目の前の仕事から逃げない。そして、自分たちの技術に対する自信だけは揺るがない。
その姿を見ているうちに、周囲の人間も少しずつ動いていく。個人の合理性と組織の合理性を超えた先の次元で、組織が団結していくのだ。
たった一人の熱狂が全てを凌駕していくというのはこのことだろう。
『下町ロケット』の熱さは、佃一人が熱血漢だから生まれているわけではない。一人の熱が別の人間へ伝わっていく。
その連鎖が、この作品を熱くしているのだと思う。
「大企業VS町工場」で終わらない
個人的に特に好きなのが、帝国重工の財前道生である。
ドラマ版の内容はほとんど覚えていない。主人公が阿部寛だったのか役所広司だったのかさえ怪しかったのに、なぜか財前だけは吉川晃司だったことを覚えていた。
原作を読んで、その理由が少し分かった気がした。
財前は格好いい。
帝国重工からすれば、佃製作所は自分たちよりはるかに小さな会社である。
ところが財前は、実際に佃製作所の現場へ足を運び、そこで行われている仕事を見る。
技術、品質、働いている人、そして、佃製作所を見る目を変えていく。
このあたりは読んでいてゾクゾクした。
広報が下手でパッとしない中小企業、と思っていたら、実はものすごい情熱と誇りを持って仕事に取り組む職人さんの熱気で溢れかえっている、そんな会社を見つけた時の興奮を下町ロケットでも感じられるだろう。
また、帝国重工の藤間社長もこれまた熱い。
藤間は研究者として何をしてきたのか、技術者として何を作れるのか、仕事にどう向き合っているのかをとにかく重視しており、その点でかつて研究者だった佃を評価している。
巨大企業の社長と町工場の社長。
立場だけを見れば両者には大きな差があるが、仕事に取り組む情熱で比べれば、決して優劣はつけられない。
そして、仕事への情熱で共鳴できれば、どの企業で何をしていようと関係ない。
そんなことを改めて感じさせられるのも、池井戸潤の企業小説としての面白さがある。
会社は最初から一枚岩ではない
佃製作所も最初から一枚岩ではない。むしろバラバラである。
考えてみれば当たり前で、200人近い人間が働いていれば、全員が同じ方向を向いているほうがおかしい。
社長はロケットに夢を見て、経理は会社の数字を見て、社員は自分たちの雇用を考え、技術者には技術者としてのプライドがある。
だからこそ、それぞれ違うベクトルを向いている組織が、一丸となって夢へ向かうまでの過程が面白い。
会社員として働いていると、「組織が一つになる」という言葉には少し嘘くささを感じることがある。
人によって仕事に求めるものは違う。
会社が好きな人もいれば、生活のために働く人もいるし、出世したい人もいれば、専門的な仕事だけしていたい人もいる。
全員が同じ理念を共有するなど、現実には難しい。
それでも、進むべき方向と「いま何をやるべきか」が見えたとき、人は一緒に動けるのかもしれない。
価値観まで完全に一致する必要はない。同じ仕事を成功させたいという一点で、人は同じ方向を向くことができる。
『下町ロケット』で描かれる組織の一体感は、最初から用意されていたものではない。
反発し、迷い、それぞれの立場から考えた人間たちが、それでも同じ仕事へ向かっていく。だから熱いのかもしれない。
『下町ロケット』はこんな人におすすめ
- 会社員として働いている人
- 経営者・管理職として組織を率いている人
- 製造業で働いている人
- エンジニアなど技術職で働いている人
- 会社の方針や組織内の人間関係に悩んだ経験がある人
- 仕事と自分の信念の間で葛藤した経験がある人
- 仕事を題材にした熱い物語が好きな人
総評｜こんなに仕事を熱く描けるのか
読み終えて一番残ったのは、やはり仕事に本気になっている大人たちの格好よさだった。
登場人物全員んが所属する会社も違えば、立場も違い、守らなければならないものも違う。
それでも最後に人を動かすのは、「この仕事をどうするのか」という目の前の問題に本気で向き合う姿勢なのだと思う。
作中には「苦しいときにこそ、その人や会社の本質が分かる」という趣旨の言葉が出てくる。
読んでいると、こちらにも返ってくる。自分が同じ立場だったらどうするだろう。
会社が苦しいとき、誰かが苦しいとき、自分は助ける側に立つと胸を張って言えるだろうか。
いや、胸を張って誰かを助けられるようになる。そんなあるかもわからないことのために、仕事を頑張るのもいいのかもしれない。
次に読むなら
『下町ロケット』で描かれた会社と社員、経営者と現場がそれぞれ異なる立場を抱えながら、一つの仕事に向き合っていく姿を違った角度から読んでみたい人には、黒木亮の『兜町（しま）の男 清水一行と日本経済の80年』もおすすめしたい。
製造業や技術者、巨大組織と現場の関係に興味を持った人におすすめしたいのが、黒木亮の『ザ・原発所長』。
『下町ロケット』が技術と仕事への誇りを熱く描く作品だとすれば、こちらは巨大組織の中で現場と経営がすれ違っていく怖さを描いた作品。同じ「技術と組織」を扱いながら、まったく異なる読後感を味わえる。
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